La Facultad de Odontología de la Universidad de Talca encabezará una investigación internacional sobre fragilidad bucal en personas mayores, un fenómeno que ha adquirido creciente relevancia debido al envejecimiento de la población y su impacto en la calidad de vida.
La iniciativa, denominada LATAM-ORALFRAIL, reunirá a equipos de investigación de Chile, Argentina, Colombia y Brasil con el objetivo de validar un instrumento clínico orientado a la detección de fragilidad bucal en adultos mayores. El proyecto busca generar la primera evidencia regional sobre esta condición y su relación con la fragilidad sistémica, considerada un indicador clave para el envejecimiento saludable.
El estudio se desarrolla en el marco del Regional Development Program (RDP) de la International Association for Dental Research (IADR), una de las organizaciones científicas más relevantes del mundo en investigación odontológica. La iniciativa será liderada por la académica y decana de la Facultad de Odontología de la Universidad de Talca, Soraya León Araya.
Fragilidad bucal y envejecimiento saludable
El proyecto busca comprender cómo la pérdida de funcionalidad del sistema oral —como la capacidad de masticar o hablar adecuadamente— puede influir directamente en la calidad de vida y en el riesgo de dependencia de las personas mayores.
Según explicó la profesora León, la investigación aborda una brecha importante en los sistemas de salud relacionada con el diagnóstico temprano de esta condición.
La académica señaló que la fragilidad es un indicador ampliamente utilizado para detectar el riesgo de dependencia y que el proyecto propone abordarlo desde la salud bucal mediante la validación de un instrumento simple, basado en cinco preguntas sobre funcionalidad oral, que permita identificar este riesgo sin necesidad de realizar un examen clínico odontológico.
Herramienta para la atención primaria
Uno de los principales aportes esperados es la posibilidad de contar con una herramienta de fácil aplicación en atención primaria de salud.
De acuerdo con la investigadora, evaluaciones como el Examen de Funcionalidad del Adulto Mayor (EFAM) actualmente no consideran la salud bucal debido a los costos y tiempos asociados a una evaluación odontológica. En este contexto, la validación del instrumento podría contribuir a su incorporación en futuras políticas públicas orientadas a la detección temprana y la intervención oportuna.
El instrumento fue desarrollado originalmente en Japón, uno de los países con mayor envejecimiento poblacional del mundo, y será traducido, adaptado y validado para su utilización en Latinoamérica mediante el trabajo conjunto de equipos internacionales.
Colaboración científica regional
La investigación contará con la participación de especialistas de distintos países de la región, quienes destacaron la relevancia científica y clínica de esta iniciativa.
Desde Colombia, el investigador Bruno Gutiérrez Quiceno, de la Universidad del Valle, destacó que la validación del instrumento permitirá entregar a la comunidad académica una herramienta ética y confiable adaptada al contexto latinoamericano para valorar, diagnosticar y tratar a la población adulta mayor desde la perspectiva de la salud bucal.
Por su parte, la académica Silvana Sofía Ferrarini, de la Universidad de Buenos Aires, señaló que el estudio permitirá generar la primera evidencia epidemiológica multicéntrica sobre fragilidad oral en adultos mayores latinoamericanos y su relación con la fragilidad sistémica, aportando información relevante para el diseño de estrategias de prevención.
Desde Brasil, el académico Yuri Wanderley Cavalcanti, de la Universidad Federal de Paraíba, enfatizó que el proyecto fortalecerá la investigación odontológica en Latinoamérica y permitirá validar un instrumento clave para el diagnóstico de personas mayores, además de posicionar a la región en el debate global sobre envejecimiento y salud bucal.
Aporte a la odontogeriatría
LATAM-ORALFRAIL se inserta en la línea de investigación en odontogeriatría de la Facultad de Odontología de la Universidad de Talca, fortaleciendo su participación en redes internacionales de investigación y contribuyendo al desarrollo de conocimiento y herramientas orientadas a mejorar la calidad de vida de las personas mayores.
