Las listas de espera odontológicas se han transformado en uno de los desafíos más relevantes para la salud pública chilena. Con más de medio millón de personas aguardando atención especializada, diversos actores han planteado alternativas para fortalecer la capacidad asistencial del sistema. En esta columna de opinión, publicada originalmente en BioBioChile, los doctores Luis Castillo y David Rodríguez reflexionan sobre el potencial aporte de las universidades en la reducción de esta brecha y la necesidad de una estrategia conjunta entre el mundo académico y el Estado.
Señor director:
Las cifras sobre listas de espera odontológicas en Chile vuelven a evidenciar una crisis sanitaria que, por años, ha permanecido invisibilizada en el debate público. Hoy, más de medio millón de personas aguardan por una atención especializada en el sistema público, muchas de ellas por períodos que superan con creces cualquier tiempo razonable.
Sin embargo, el problema no se reduce únicamente a un aumento de la demanda. La situación refleja una brecha estructural mucho más profunda: un sistema público que concentra la mayor carga asistencial del país, pero que dispone de una capacidad instalada insuficiente para responder a las necesidades reales de la población.
En este contexto, resulta especialmente relevante la reciente señal del Ministerio de Salud al promover alianzas con instituciones de educación superior.
Las universidades chilenas cuentan actualmente con aproximadamente 2.500 unidades dentales que permanecen prácticamente desocupadas entre los meses de diciembre y marzo. Esta infraestructura tecnológica, junto a especialistas, académicos y estudiantes en formación avanzada, podría transformarse en un apoyo concreto para la red pública, especialmente en áreas críticas como rehabilitación oral, endodoncia y cirugía bucal.
La discusión debe centrarse en cómo el país articula estratégicamente sus recursos humanos y físicos para responder a una demanda acumulada que continúa creciendo, especialmente entre adultos mayores y grupos vulnerables.
La salud bucal no puede seguir siendo entendida como un problema secundario. Detrás de cada lista de espera existe dolor, deterioro funcional, impacto psicológico y una evidente pérdida de la calidad de vida. Resolver esta crisis requiere una visión de Estado, pero también la capacidad de integrar activamente al mundo universitario como parte fundamental de la solución.
Fuente original: BioBioChile.
Autores: Luis Castillo y David Rodríguez, Director Odontología Universidad Autónoma de Chile, sede Santiago y miembro del Comité Editorial de SmileAvenue
