El miedo extremo a la atención odontológica puede llevar a postergar controles y tratamientos durante años. En Chile, una investigación identificó fobia dental en el 8,6% de una muestra de adultos, una realidad que plantea desafíos para la prevención, el diagnóstico oportuno y el manejo clínico de pacientes con ansiedad severa.
La odontofobia es una condición caracterizada por un miedo intenso y desproporcionado frente a la atención dental, que puede provocar conductas de evitación y dificultar el acceso a tratamientos odontológicos.
Aunque experimentar nerviosismo antes de una consulta es relativamente habitual, en los casos más severos este temor puede interferir significativamente en la vida cotidiana y llevar a las personas a evitar la atención profesional, incluso cuando presentan molestias o enfermedades bucales.
En Chile, un estudio publicado en 2016 en el International Journal of Odontostomatology identificó que el 37,9% de los participantes presentaba algún nivel de ansiedad dental, mientras que un 8,6% registraba fobia dental.
La investigación incluyó a 174 adultos de entre 20 y 70 años, acompañantes de pacientes pediátricos en servicios de atención odontológica de Santiago. Por sus características, los resultados no pueden extrapolarse directamente a toda la población chilena, pero constituyen un antecedente relevante para comprender esta problemática.
Cuando el miedo retrasa la atención odontológica
La Dra. Carolina Valenzuela, odontopediatra y académica de la Facultad de Odontología de la Universidad Andrés Bello, ha advertido sobre las consecuencias que puede generar la odontofobia en la salud oral.
Entre sus posibles desencadenantes se encuentran las experiencias odontológicas traumáticas, los temores transmitidos por familiares o personas cercanas y la predisposición individual a la ansiedad.
Uno de los principales desafíos clínicos es el círculo de evitación que puede desarrollarse: el paciente posterga sus controles, las patologías bucales progresan y finalmente acude a consulta cuando presenta dolor intenso o una infección.
En estas circunstancias, la necesidad de realizar tratamientos más complejos puede reforzar las experiencias negativas previas y aumentar la resistencia a futuras atenciones.
Además de sus consecuencias clínicas, la odontofobia puede afectar la calidad de vida, las relaciones sociales y el bienestar psicológico de quienes la experimentan.
¿Cómo abordar la odontofobia desde la práctica clínica?
El manejo de pacientes con ansiedad dental requiere una evaluación individualizada, considerando la intensidad del temor, los antecedentes del paciente y la complejidad del tratamiento.
Entre las estrategias que pueden favorecer una experiencia de atención más segura se encuentran la comunicación empática, la explicación anticipada de los procedimientos, las técnicas de distracción y la adaptación de los tiempos clínicos.
En casos de ansiedad severa o fobia dental, puede ser necesaria la colaboración con profesionales de psicología o psiquiatría. La terapia cognitivo-conductual constituye una alternativa para abordar el miedo persistente y desarrollar herramientas que faciliten la atención odontológica.
Por otra parte, la sedación o anestesia general puede considerarse en situaciones clínicas específicas, previa evaluación de sus indicaciones y riesgos. Sin embargo, estas intervenciones no resuelven por sí solas la fobia subyacente.
Un desafío para una odontología centrada en el paciente
La odontofobia pone de manifiesto la importancia de incorporar el bienestar emocional como parte de la atención odontológica.
Reconocer oportunamente los signos de ansiedad, generar espacios de confianza y desarrollar estrategias de manejo adaptadas a cada paciente puede contribuir a reducir las barreras que dificultan el acceso a la salud oral.
Para los profesionales de la odontología, el desafío no consiste únicamente en resolver una necesidad clínica, sino también en construir experiencias de atención que permitan recuperar la confianza del paciente y favorecer su continuidad de cuidados.
La nota está redactada con el estudio científico original, la normativa nacional y los antecedentes difundidos por la Universidad Andrés Bello.
- Ríos-Erazo y colaboradores (2016): Ansiedad dental en adultos chilenos que concurren a un servicio de salud primaria. SciELO
- Ministerio de Salud de Chile: Norma de control de la ansiedad en la atención odontológica. DIPRECE
- Universidad Andrés Bello: antecedentes y declaraciones de la Dra. Carolina Valenzuela. UNAB – Noticias
