Un estudio nacional en escolares de primero básico muestra una disminución de 15 puntos porcentuales en la historia de caries desde 2007. Sin embargo, el 42% presenta al menos una caries cavitada sin tratar y cerca de 90 mil niños requieren atención odontológica. SmileAvenue estuvo presente en la presentación de sus resultados.
La salud bucal de los escolares de seis años en Chile muestra avances durante las últimas dos décadas, pero los nuevos datos revelan que ese progreso no se distribuye de manera homogénea.
Así lo evidencian los resultados del Estudio Nacional de Salud Bucal Infantil, desarrollado por investigadores de la Facultad de Odontología de la Universidad de los Andes y financiado por la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), a través del Fondo Nacional de Investigación y Desarrollo en Salud (FONIS), con apoyo de Pepsodent-Unilever.
SmileAvenue estuvo presente en la presentación de los principales resultados de esta investigación, que entrega evidencia nacional actualizada sobre caries y factores relacionados en escolares de seis años y abre nuevas preguntas para los profesionales, instituciones y autoridades vinculadas a la salud oral.
De 70% a 55%: disminuye la historia de caries
El estudio examinó a 2.486 escolares de primero básico, pertenecientes a 322 establecimientos educacionales de 141 comunas de las 16 regiones del país. La evaluación incluyó establecimientos urbanos y rurales, públicos, particulares subvencionados y particulares pagados, y fue realizada entre agosto de 2024 y diciembre de 2025.
Uno de los principales resultados muestra que la prevalencia de historia de caries disminuyó desde un 70% en 2007 hasta un 55% en 2025, una reducción de 15 puntos porcentuales.
También disminuyó el promedio de dientes temporales afectados: mientras en 2007 se registraban 3,7 piezas por escolar, actualmente la cifra llega a 2,3.
Los datos reflejan un avance relevante para la salud bucal infantil. Sin embargo, al desagregar los resultados aparecen diferencias que plantean importantes desafíos para la profesión y las políticas de salud.
Las brechas siguen presentes
La historia de caries alcanza al 63% de los escolares de establecimientos públicos y al 55% de quienes asisten a colegios particulares subvencionados. Entre los estudiantes de establecimientos particulares pagados, en cambio, la prevalencia disminuye al 29%.
La diferencia también aparece territorialmente: en establecimientos ubicados en zonas rurales, la prevalencia alcanza un 61%, mientras que en sectores urbanos corresponde a un 54%.
Estos resultados son especialmente relevantes desde una perspectiva de salud pública. Los investigadores advierten que la dependencia del establecimiento debe entenderse como un marcador de desigualdades relacionadas con factores como las condiciones de vida, recursos familiares, educación, alimentación, posibilidades de prevención y acceso oportuno a atención, y no como la causa de estas diferencias.
42% presenta caries cavitadas sin tratar
Otro resultado que requiere atención es la persistencia de enfermedad no tratada.
El 42% de los escolares presenta al menos una caries cavitada sin tratar en su dentición temporal. Al ampliar el análisis e incorporar lesiones moderadas, esta prevalencia aumenta al 52%; y al considerar también las lesiones iniciales alcanza un 63%.
La enfermedad tampoco se distribuye de manera uniforme. El 17% de los escolares presenta seis o más dientes temporales con historia de caries, equivalente a aproximadamente 37 mil niños y niñas de primero básico.
Además, un 6,2% presenta enfermedad que ha progresado más allá de una cavidad y que puede estar asociada a infección.
Cerca de 90 mil escolares necesitan atención
Más allá de la prevalencia, los resultados permiten dimensionar la demanda asistencial que continúa pendiente.
El estudio determinó que un 41% de los escolares presenta actualmente necesidad de atención por caries, equivalente a cerca de 90 mil niños y niñas de seis años.
Nuevamente aparecen diferencias según el establecimiento: la necesidad de atención alcanza al 46% de los estudiantes del sistema público, al 41% de los particulares subvencionados y al 18% de los particulares pagados.
A esto se suma la experiencia reportada por las familias. Aproximadamente el 42% de los padres o cuidadores indicó que el niño había experimentado dolor oral “a veces”, “casi siempre” o “siempre”.
La prevención, uno de los principales desafíos
Para los profesionales de la salud oral, uno de los aspectos especialmente relevantes del estudio está en la posibilidad de intervenir antes de que las lesiones iniciales progresen hacia cavidades, dolor, infección o pérdida dentaria.
Los investigadores identificaron además una oportunidad concreta en el entorno escolar: cerca del 60% de los establecimientos declara que sus estudiantes nunca se cepillan los dientes en la escuela. Frente a ello, plantean la incorporación de espacios, tiempos y condiciones que permitan realizar cepillado diario con pasta fluorada.
Los resultados sugieren, por tanto, que continuar disminuyendo la carga de enfermedad requiere combinar prevención, tratamiento odontológico oportuno, intervenciones en establecimientos educacionales y políticas públicas capaces de abordar las condiciones sociales y estructurales relacionadas con estas inequidades.
Investigación con participación del Comité Editorial de SmileAvenue
El equipo investigador está integrado por Valeria Ramírez, Duniel Ortuño, Claudia Naranjo y Vicente Aránguiz, académicos de la Facultad de Odontología de la Universidad de los Andes.
Para SmileAvenue, esta investigación tiene además una vinculación especial: Duniel Ortuño forma parte de nuestro Comité Editorial, contribuyendo desde su experiencia académica e investigativa al propósito de acercar evidencia y conocimiento relevante a la comunidad odontológica.
El estudio fue realizado por la Facultad de Odontología de la Universidad de los Andes, Pepsodent-Unilever y la Sociedad de Ortodoncia de Chile, y contó con el apoyo del Ministerio de Salud y la Sociedad de Odontopediatría de Chile, además del patrocinio del Ministerio de Educación.
Los resultados entregan una actualización necesaria después de casi dos décadas: Chile ha avanzado en la disminución de la historia de caries infantil, pero la carga de enfermedad, las necesidades de tratamiento y las desigualdades siguen representando un desafío para la salud oral del país.
SmileAvenue estuvo presente en la actividad de presentación de los resultados. Los datos incluidos en esta nota fueron contrastados con la información publicada por la Universidad de los Andes y Emol sobre el estudio.
